Наконечник дротика — это рабочая часть метательного орудия. Его крепили к деревянному (реже костяному) древку, чтобы увеличить пробивную силу и эффективность охоты.

Использовали разные материалы:

— камень (кремень, кварцит, яшма, обсидиан);

— кость и рог (например, рог северного оленя);

— бивень мамонта.

Форма зависела от эпохи, культуры и задач охотника. Встречаются листовидные (напоминают лист растения), ромбовидные, треугольные, в том числе с вогнутым основанием или шипами; с боковой выемкой, которая могла формировать черешок (выступ для крепления) или шип, чтобы наконечник надёжнее застревал в теле животного; с пазами, когда на боковой части основания делали нарезки или прорезали неглубокие длинные пазы и в них вставляли каменные пластинки-вкладыши, закрепляемые смолой или другим клеящим веществом. Так получалось более длинное и острое лезвие. Плюс в том, что, если в бою или на охоте вкладыши ломались, их можно было заменить, а не выбрасывать весь наконечник.

Для обработки применяли разные приёмы: оббивку, ретушь (тонкие сколы для заострения краёв), а в более поздние эпохи — шлифовку и полировку.

Для чего использовали дротики? Главная задача — охота. Такой наконечник помогал эффективнее поражать дичь: он не только прокалывал, но и мог наносить рваные раны, увеличивая шансы на успех. Иногда один и тот же наконечник после износа переделывали или использовали для других целей (например, как нож для обработки шкур или мяса).

Поскольку дерево (древко) редко сохраняется, учёные часто определяют назначение мелкого каменного или костяного острия именно по следам износа (микроповреждениям) и особенностям крепления. Иногда сложно с ходу сказать, был ли конкретный наконечник от дротика или от копья — тут помогают размер, форма и контекст находки.

Наконечники дротиков встречаются в разных эпохах — от среднего палеолита до неолита и позже.