В начале 40-х годов появились несколько знаков отличников, которыми награждали военнослужащих разных родов войск. Всего за период с 1942 по 1950 годы, было учреждено 23 нагрудных знака. В их числе и нагрудный значок «Отличный пулеметчик», который был предназначен для поощрения воинов-пулеметчиков.
Нагрудный знак «Отличный пулемётчик» учреждён указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 мая 1942 года в целях поощрения особо выдающихся стрелков из числа рядового и младшего начальствующего состава Красной армии, Военно-Морского Флота и войск НКВД. Указ устанавливал порядок ношения нагрудного знака — на правой стороне груди.
Вручались знаки один раз в год после подведения итогов боевой и политической подготовки. Его обладателями становились и 1-е, и 2-е номера пулеметных расчетов за заметные достижения при работе, за отличную маскировку, выделялись примерной дисциплиной и достигли отличного мастерства по своей специальности. Знак получали бойцы, продемонстрировавшие мастерство владения станковым или ручным пулеметом, нанесшие во время сражения большой урон противнику и сохранившие при этом в целости и сохранности вверенное им казенное имущество.
Внешний вид нагрудных знаков отличия имеет сходство с некоторыми деталями ордена Отечественной войны, утверждённого Указом Президиума Верховного совета СССР 20 мая 1942 года. Причиной сходства послужил тот факт, что основой будущих знаков стал один из неутверждённых вариантов ордена Отечественной войны, предложенный художником С.И. Дмитриевым. После некоторых изменений, которые также вносил лично И.В. Сталин, были утверждены окончательные проекты знаков отличия.
Среди пулеметчиков участников Великой Отечественной войны было много настоящих героев. Многие из них были удостоены высшего звания Героя Советского Союза. Вот некоторые имена.