Изобретателем портативных пленочных камер Leica был большой любитель фотографии Оскар Барнак. Первые из них были сконструированы им вручную в 1914 году, в массовое производство они поступили в 1925 году. В тот же момент появилось и само название Leica, сокращение от LEItz CAmera. Общественность камеру встретила весьма прохладно. Считалось, что крошечный фотоаппарат не способен на качественную съемку, плюс вера в превосходство стеклянных пластин над маленькими пленочными негативами все еще была сильна. Однако Оскар Барнак старательно продолжал совершенствовать камеру вплоть до своего ухода в 1936 году. За это время вышло 15 различных моделей «Леек». В 1930 году была представлена Leica Standard с возможностью замены объективов: на выбор фотографам предлагались «телевик» и «широкоугольник». В 1932 году главным релизом стала малоформатная дальномерная камера Leica II, а затем Leica III с расширенным диапазоном выдержек. К 1936 году камера Leica стала фотоаппаратом No1 в мире.