Мухомор красный — это слабоядовитый гриб, родственник шампиньонов. Всего род мухоморов насчитывает более 700 видов, а в России встречается около 30 из них. Растут мухоморы в лесах и посадках, в условиях средней полосы европейской части России их можно увидеть с начала лета и до середины осени. Шляпки молодых мухоморов имеют единый покров, в процессе роста он растягивается и рвется, оставляя белые чешуйки и лоскутки.

Красный мухомор встречается практически на всех континентах. И практически на всех языках его название означает одно и то же — «убивающий насекомых». С помощью мухомора действительно травили мух. Однако смертельными были не сами вещества, находящиеся в грибе, а состояние опьянения, в которое впадали мухи. Мухомор крошили в блюдце с водой или молоком, алкалоиды попадали в жидкость. Напившись, пьяная муха засыпала и тонула.

Плодовое тело мухомора содержит токсичные соединения, обладающие галлюциногенным эффектом, — иботеновую кислоту, мусцимол, мусказон и буфотенин. Смертельная доза мухомора для человека — 4 килограмма, около 20 шляпок.

Некоторые виды мухоморов употребляли в пищу еще со времен Античности, считая их деликатесами. Благодаря своему галлюциногенному действию красный мухомор стал объектом мистических ритуалов. Народности Сибири, Литвы, Финляндии, Афганистана, Индии, Северной Америки употребляли мухомор ради его опьяняющего эффекта во время религиозных обрядов. Настой из мухомора считался священным напитком у древних германцев. Свежую партию нового сезона начинали пить в день зимнего солнцестояния. Поэтому для немцев, шведов и финнов мухомор — символ счастья и благополучия. Изображение этого гриба часто встречается на новогодних открытках. В России сказители съедали несколько шляпок мухомора, после чего всю ночь могли распевать старинные былины и героические сказания.

Некоторые виды мухоморов содержат лекарственные вещества. В мухоморе краснеющем обнаружили бетаин, который можно использовать для улучшения функции печени. В состав цезарского гриба входят важные органические кислоты: аскорбиновая, лимонная, кетоглутаровая, яблочная, янтарная и фумаровая, и даже считается, что гриб подавляет рост некоторых вредных микроорганизмов. В народной медицине мухомор используют при лечении более чем 200 заболеваний, несмотря на то, что научных исследований о его эффективности недостаточно. Гриб применяют при туберкулезе, болезни суставов, как иммуностимулирующее, противопаразитарное и противопростудное средство. Мухомор добавляют в мази, примочки и тонизирующие настойки.