Замысел «Москва кабацкая» возник у поэта за границей в Париже в 1923 году, а заключительный цикл вошедших в неё стихотворений был написан по возвращению в Россию. Есениным было предпринято несколько попыток публикации «Москвы кабацкой». Все попытки издать книгу в Москве не увенчались успехом, и Есенин обратился в Ленинградское отделение Госиздата. Директор издательства И.И. Ионов согласился помочь выпустить «Москву кабацкую» авторским изданием, если автор оплатит полностью счета Госиздата. В начале 1924 года на творческом вечере Есенина в Петрограде были собраны деньги на издание. Летом 1924 года «Москва кабацкая» выходит отдельным сборником. Стоимость трёхтысячного тиража составила 27 червонцев.