Журнал «Мир искусства» начал издаваться в России в 1898 году. Инициатором его появления был Александр Николаевич Бенуа, бессменным редактором журнала стал Сергей Павлович Дягилев. Он являлся не только редактором, но и самым главным популяризатором идей русского искусства за рубежом. Весь мир уже был наслышан о «Русских сезонах» и рукоплескал труппе «Русского балета Дягилева». Поначалу планировалось использовать этот печатный орган для публикации искусствоведческих статей и качественных иллюстраций. Но позднее в журнале появился и литературный раздел. Его задачей было знакомить публику с рецензиями и статьями.К выпуску журнала были привлечены мощные и очень влиятельные силы из людей, преданных искусству и готовых возложить на алтарь служения ему свои средства и таланты. Журнал выходил в Петербурге ежемесячно с 1898 по 1904 гг., являясь одновременно глашатаем идей одноименного объединения — «Мир искусства».
Дягилев предоставил свою квартиру на Литейном проспекте, 45 под редакцию журнала. Позднее редакция поменяла адрес и в 1900 году переехала на Фонтанку, 11.
Первыми издателями журнала были княгиня Мария Клавдиевна Тенишева и Савва Иванович Мамонтов — предприниматель и меценат. Кроме Дягилева и Бенуа в руководящее ядро журнала входили художники: Валентин Серов, Леон Бакст, писатели: Николай Минский, Дмитрий Мережковский, Дмитрий Философов, Зинаида Гиппиус. В литературном отделе журнала принимали участие Константин Бальмонт, Валерий Брюсов, Фёдор Сологуб, Василий Розанов, Андрей Белый.
В первых номерах журнала опубликована статья Дягилева «Сложные вопросы». Эпиграфом к ней стали слова Микеланджело: «Тот, кто идет за другими, никогда не опередит их».
