Металлическая каска СШ-36 имела оригинальную полусферическую форму, увеличенные боковые поля-скаты и козырек. В верхней части купола шлема располагалось вентиляционное отверстие, которое прикрывалось накладкой-гребнем.

Тканевый подшлемник в нижней части обрамляли кожей или кожзаменителем. Он крепился с помощью трех клепок, расположенных на поверхности шлема. Между шлемом и подшлемником устанавливались гофрированные алюминиевые полосы для обеспечения вентиляции и амортизации. Подбородочный ремень изготавливали из ткани или кожи. Шлем окрашивали в темно-зеленый или в цвет хаки. Во фронтальной части каски наносили контур пятиконечной звезды.

По одной из легенд, к созданию этого шлема причастен Семён Михайлович Будённый, маршал Советского союза, трижды Герой СССР, в годы Гражданской войны командовавший конной армией РККА. Считается, что именно он предложил широкие поля для защиты воинов от ударов шашки.

Первый образец нового шлема удалось создать в 1934 году, в 1936-м было запущено его массовое производство. Новый советский шлем СШ-36 пришел на замену устаревшим французским каскам Адриана М15 и М16, а также дореволюционным каскам Сольберг М17. Внешне СШ-36 напоминал немецкий шлем образца 1916 года.

Первым предприятием, которое освоило массовое производство стальных касок, был Лысьвенский металлургический и металлообрабатывающий завод им. газеты «За индустриализацию» Главного управления промышленности металлических изделий Наркомата черной металлургии СССР. В соответствии с техническими условиями партии готовых шлемов на уральском заводе-изготовителе в обязательном порядке подвергались испытаниям отстрелом.

Впервые советские солдаты воевали в касках СШ-36 во время военного конфликта между СССР и Японией в 1938 и 1939 годах, а также в период Зимней войны с Финляндией в 1939–1940 годах. Испытание военными условиями выявило у каски недостатки, главными из которых были широкие поля (они создавали эффект паруса и затрудняли передвижение солдата) и большой козырек (он уменьшал обзор).

К началу Великой Отечественной войны СШ-36 постепенно заменялся обновленной моделью СШ-40. Однако в связи с нехваткой экипировки в 1941 году солдатам выдавались устаревшие СШ-36. На дальневосточном фронте СШ-36 в массовом порядке использовали до конца войны.