В армейские подразделения медальоны были введены Приказом Реввоенсовета СССР № 816 от 14.08.1925 года «О введение в действие «Инструкции по использованию медальонов с личными сведениями о военнослужащих РККА и РК ВМФ». 

Это был комплект из складной,  металлической коробочки 5×3,3 см с ушком, внутрь которого вкладывался  пергаментный листок,  для заполнения его личными сведениями. Также медальон имел и тесьму для постоянного ношения его на груди. 

В годы Великой Отечественной войны Приказом НКО (народным комиссаром обороны) Союза Советских Социалистических Республик № 138 от 15 марта 1941 года были введены новые медальоны в виде пластмассового пенала с вкладышем из пергаментной бумаги. Также солдатские медальоны образца 1941 года изготавливались в металлическом и деревянном вариантах. 

В полости медальона находился бумажный вкладыш установленного образца в двух экземплярах. По содержанию вкладыши были идентичны, в случае гибели, один экземпляр изымался и сдавался в штаб, второй оставался при погибшем солдате. В годы войны имели место быть так называемые «нестандартные» медальоны, выполненные из пустых гильз патронов. В них красноармеец вкладывал записку со своими данными. 17.11.1942 года медальон отменён. Мотивация — достаточно красноармейской книжки, но некоторые военнослужащие в течение 1943 года по личной инициативе продолжали хранить медальоны.

Со времён зарождения поискового движения, существовал вопрос, почему так мало убитых бойцов имеют солдатские медальоны? Оказывается, среди солдат существовало суеверие: носишь при себе смертный медальон, значит будешь убитым. В тяжёлых фронтовых условиях практичные солдаты находили применение капсулам медальонов в других целях. Например, если спилить донышко капсулы и отстрогать из дерева вставку с тонким отверстием, то получится мундштук, и можно будет выкуривать драгоценный табак без остатка. А сам вкладыш, в крайних случаях, мог пригодиться для самокрутки.