В Европе и Америке нюхательные соли были популярны в XVII–XIX веках в качестве средства об обмороков. В ту эпоху женщины носили корсеты, сдавливавшие грудь и уменьшавшие объем легких. Вследствие этого малейшее волнение или физическая нагрузка приводили к обмороку от недостаточного поступления кислорода в мозг. При такого рода неприятностях надо было ослабить на человеке одежду (желательным, но не всегда возможным было также распустить шнуровку корсета) и поднести к носу нюхательную соль. Аммиак, обладающий резким запахом, способствовал возбуждению дыхательного центра и повышению артериального давления, благодаря чему человек приходил в себя. Соли хранили в плотно закупоренных пузырьках и флакончиках, зачастую декоративных, и носили с собой в дамских сумочках или на себе в буквальном смысле слова — в кольцах, подвесках и браслетах.