В течение нескольких тысячелетий меч был не просто эффективным орудием убийства, но и символом мужества и доблести, неизменным атрибутом воина и предметом его гордости. Во многих культурах меч олицетворял достоинство, лидерство, силу и свет. Именно вокруг меча происходило формирование воинского сословия в Средние века, вырабатывалось понятие чести. Меч можно назвать реальным воплощением войны. Разновидности этого оружия известны практически у всех культур античности и средневековья.

Рыцарский меч Средневековья напоминал христианский крест. Его крестовина имела прямые дужки, хотя никаких практических причин в этом не было. Скорее, смысл был символический: главное оружие рыцаря приравнивалось к символу веры. Перед посвящением в рыцари меч держали в алтаре, очищая его от мирской скверны. Во время обряда посвящения оружие подавал воину священник.

С помощью меча посвящали в рыцари, это оружие обязательно входило в состав регалий, используемых при коронации венценосных особ Европы. Меч — один из самых распространенных символов в геральдике. Этот вид оружия мы повсеместно встречаем в Библии и Коране, в средневековых сагах и современных романах-фэнтези. Однако, несмотря на огромное культурологическое и общественное значение, меч в первую очередь был оружием ближнего боя, с помощью которого нужно было максимально быстро отправить неприятеля на тот свет.

Вопреки бытующему мнению, меч не был оружием доступным каждому. Металлы (железо и бронза) были редкостью, стоили дорого, на изготовления хорошего клинка уходило много времени. Мечи подразделялись на короткие, длинные одноручные, кавалерийские и двуручные. Все эти разделения весьма условны и параметры оружия могли варьироваться от времени и географического места применения. В самом начале это оружие было доступно только богатым и обладающим властью людям, так как производство меча было сложным и дорогостоящим процессом. На изготовление клинка уходило много времени, да и не каждый кузнец мог создать поистине первоклассное оружие. В раннем Средневековье нередко именно наличие меча отличало предводителя отряда от обычного воина.

Меч являлся универсальным оружием, как пехоты, так и кавалерии. Также мечом сражались и тяжелые, закованные в металл, воины-рыцари. Это оружие подходило для личной защиты, и даже женщина могла защитить себя коротким мечом. Это оружие было удобно носить с собой благодаря ножнам, которые могли быть закреплены на амуниции, лошади или ремне воина. Также меч использовали в охоте на крупных животных, например, медведей и кабанов.