Сюжет картины крайне занимателен, но разгадать его трудно. Несмотря на внешне характерные одежды, на дальний берег с силуэтом города, трудно даже предположить о чем идет речь. По мнению специалистов из Эрмитажа, это, безусловно — прощание., но выдвинуты разные версии — прощание то ли с Амстердамом, то ли с Венецией?  Версия о последнем особенно привлекательна. поскольку возможно прощание с прекрасным городом в одну из эпидемий чумы. Подтверждением тому могут служить средневековые костюмы изображенных, близкие к венецианским. Трагическая фигура мужчины, явно читающего стихи, может отсылать к кругу поэтов, близких живописцу Тициану, погибшему во время чумы в Венеции в 1575 году. В любом случае, картина, несомненно. по времени создания относится к периоду историзма, «…вероятно к итальянской или французской школе 1860-х годов, грань между которыми провести трудно…»