Керамические пивные кружки с металлической крышкой, также известные как бирштайны, появились в Германии в XVI веке.

Изготовление крышек из керамики было непрактичным, и благодаря хлопотам членов гильдии по производству оловянных изделий, кружки для пива были снабжена механизмом, прикреплявшим откидную крышку к кружке. Так её можно было поднять одним большим пальцем. Примерно в то же время появились и совершенствовались технологии производства керамики путём повышения температуры обжига глины.

Купить пивную кружку в наше время проще простого. Любой магазин посуды или сувениров готов предложить изделия на любой вкус и кошелёк: стеклянные, глиняные (керамические), фарфоровые и даже серебряные.

Бытует мнение, что выращивание зерновых началось именно для производства пива, а не для хлеба. Кружки для пива делали сначала из дерева, позже из глины. Но технология гончарного дела была недостаточно развита: в порах глины скапливались остатки напитка, вызывая в дальнейшем неприятный запах. Сейчас же заготовку из глины обжигают в печи и покрывают глазурью.

Когда потребление пива выросло, количество таверн и пивных увеличилось.

Несмотря на жёсткую конкуренцию в производстве пива и посуды для его потребления, немецкие пивные кружки из фарфора, стекла и керамики остаются очень популярны. Бирштайны, помимо широкого применения в повседневной жизни, стали излюбленным предметом коллекционирования по всему миру. Некоторые собиратели с удовольствием выставляют образцы на обозрение гостей.

Принадлежность кружки к тому или иному времени определяется посредством изучения маркировки, материалов, технологий, типа ручки, конструкции и подписи художника. Ценность кружки зависит от степени сохранности, уникальности или редкости и качества изготовления. Немаловажны в этом деле и патентные знаки, и репутация производителя или дистрибьютора. Необычные ручки, петли, подписи и материалы повышают ценность. Выпущено множество каталогов и справочников, призванных помочь в идентификации изделия.