14 (26) мая 1896 года в Успенском соборе Московского Кремля были коронованы последний русский император Николай II и его жена, императрица Александра Фёдоровна. Это старинный ритуал венчания на царство великих князей и царей: после него государь становился истинным правителем в глазах народа, божьим помазанником. Соблюдая традицию, Романовы приезжали на церемонию в Москву, хотя столицей России в то время был Петербург.

Приготовления к торжественному событию начались за полгода. В Москве приводили в порядок дороги, восстанавливали дворцы и построили новый Царский павильон на Воробьевых горах. На всем пути следования Их Императорских Величеств, от Петровского дворца до Кремля, лучшие художники и архитекторы украшали дома, сооружали колонны, щиты, арки, мачты, приветственные надписи с позолотой, вензелями, флагами, цветными тканями, бахромой и зеленью. В Кремле создали новаторскую световую иллюминацию. По своему масштабу и пышности коронация Николая II превосходила все прошлые церемонии.

В память о торжественном событии Министерство Императорского двора распорядилось выпустить сувенирные монеты, жетоны, медали, конфеты и главный подарок — эмалированную кружку с вензелями Их Высочеств. Всего было заготовлено 400 тысяч царских гостинцев для народа. Каждый подарок был завернут в сувенирный ситцевый платок, на одной стороне которого были изображены Кремль и Москва-река, на другой — портреты императорской четы.

Царский подарок включал в себя пшеничную сайку, сласти, колбасу, пряник с гербом, орехи и памятную кружку, о которой писатель Владимир Гиляровский сказал:

Раздача царских гостинцев и народные гуляния были намечены на 18 мая. Люди начали приходить на Ходынское поле накануне праздника целыми семьями, и за ночь на одном квадратном километре собралось уже более полумиллиона человек. Народ устремился к лавкам за бесплатными гостинцами, и случилась страшная давка. В предрассветной темноте и панике погибли сотни людей. По официальным данным, их было 1300, по неофициальным — более 4000. Император Николай II принял решение не отменять торжества из-за трагедии, и гуляния продолжились в тот же день, когда очистили Ходынское поле.