На Руси были известны три типа коромысел: палкообразные, гнутые и вырезные. Самый распространённый вид коромысла — дугообразный. Их выгибали из распаренной древесины в форме дуги. В качестве материала для изготовления чаще всего брали березу, реже — сосну и ель. Дерево подбирали толщиной посредине 5–7 см и длиной 190–210 см. Заготовкой древесины мастер занимался поздней осенью или ранней весной.

Нести ведра на коромысле значительно легче, чем в руках. Даже походка становится легкой и грациозной, ведра слегка покачиваются, но при этом вода почти не проливается. Девушки и женщины на Руси обладали умением носить воду коромыслом. А мальчик уже считался отроком, если мог именно таким способом донести воду из колодца в ведрах.

 
И невольно родилась в народе загадка: «Сидят две галочки на палочке» — это о ведрах с коромыслом.

Ношение воды на коромысле — целый ритуал. Когда идешь за водой, два пустых ведра должны быть в левой руке, а само коромысло — в правой. Ведро на коромысло цепляли сначала на задний крюк, затем на передний, можно и сразу забросить на плечо коромысло с ведрами, главное выдержать равновесие. Еще надо уметь и воды зачерпнуть ведром на коромысле. Иногда бывает, слетит ведро с крючка коромысла прямо в речку или колодец.

 
В старые времена мастера, умевшие делать легкие, удобные и красивые коромысла, были в каждой местности. У талантливого мастера был свой почерк, его изделие было легко отличить по форме и декоративной отделке. Подчас бондарь-ведерник сам делал коромысла в комплекте с ведрами.

Коромысло удобно ложилось на плечи женщины, придерживавшей его руками. Чтобы оно не треснуло, поверх пускали металлическую накладку из жести, которую к коромыслу прибивают гвоздями или приворачивают шурупами. Такое изделие могло прослужить 50 и более лет. Готовое коромысло украшали резьбой, раскрашивали, что придавало ему нарядный и праздничный вид.
Дома коромысло ставили в коридоре в углу или вешали на стену.