Коралл-мозговик — это колония, состоящая из большого числа маленьких полипов, кишечные полости которых соединенных между собой через систему каналов. А сами полипы соединены с общим телом колонии своими нижними концами. Внутри каждого полипа находится свое сложное скелетное образование, называемое кораллитом. Его основа обычно имеет вид округлой пластинки с радиально расположенными гребнями (септами), соединенными между собой в сплошное кольцо. Полипы формируют твердый скелет из усвоенного ими карбоната кальция, что делает их важными строителями рифов. За многие тысячелетия, наслаиваясь одни на другие, все новые и новые организмы способны создать гигантскую колонию. Колонии чаще всего в форме правильного полушария, вся поверхность которого, подобно мозгу человека, покрыта четкими извилинами. 

Кораллами называют низших многоклеточных животных, относящиеся к типу кишечнополостных. Все кишечнополостные исключительно водные организмы большинство из которых обитает в морской воде. Тело их состоит из двух слоев клеток наружного (эктодермы) и внутреннего (энтодермы), и имеет всего одну полость — кишечную, где происходит переваривание пищи. Кроме того, только для этих животных характерно наличие особых, очень сложно устроенных крапивных, или стрекательных клеток (книд), служащих для умерщвления добычи и защиты от врагов.

В жизненном цикле кишечнополостных обычно чередуются две основные жизненные формы — плавающая медузоидная и сидячая полипоидная. Часть кишечнополостных сохраняет только одну из этих форм и пребывает либо только в стадии медузы (некоторые сцифоидные), либо только в стадии полипа (гидра, кораллы).