Компас «матка», или «маточка» в деревянном компасе изготовили во второй половине XIX века. Он представляет собой круглую деревянную коробочку с крышкой и бумажной картушкой, на которой обозначены 16 румбов, то есть делений. На шпильке компаса размещена намагниченная игла. Изображением стилизованного цветка обозначено северное направление.

На протяжении веков для поморских мореходов такие компасы являлись основными и зачастую единственными навигационными приборами. Местные жители применяли их при плавании по морям Северного Ледовитого океана. Русские поморы положили начало новому виду мореплавания — ледовому. Они покорили северные акватории, или «студеные моря».

Поморы могли вычислить время по Солнцу и звездам. Они хорошо изучили характер приливов и отливов на территории расселения и мореходства. Считалось, что лучше всех море знали управляющие судами. Они замечали приметные места на берегу и рассказывали о них другим. Сложная система морских маршрутов фиксировалась в рукописных лоциях, которые передавались из поколения в поколение. В них подробно объяснялось, на какие береговые знаки обращать внимание и в каком направлении идти судну. Однако в тумане или в открытом море все равно невозможно было обойтись без навигационных инструментов.

Поморы сами придумали довольно нехитрое приспособление — ветромет, который служил одновременно солнечными часами и компасом. В этом примитивном приборе отсутствовала магнитная стрелка. Основание ветромёта выполнялось в виде сферического сегмента размером с большой таз. Благодаря округлому низу можно было выставить его в горизонт даже при крене судна.

На верхней плоской поверхности, разбитой на 32 деления, проделывались отверстия. В них вставлялись деревянные палочки толщиной с карандаш, обозначавшие румбы. В центре круга располагался длинный стержень для определения по полуденной тени направления на север. На вершинах, мысах, вдоль берега устанавливались кресты с поперечиной по линии юг-север. Чтобы узнать курс с точностью до румба, надо было совместить центральный стержень ветромёта с крестом, обращенным к наблюдателю строго боком.

В 1597 году появились первые документально зафиксированные сведения о наличии у северян магнитного компаса и умении правильно с ним обращаться. Вероятно, местные мореходы освоили его значительно раньше и все равно долгое время продолжали пользоваться ветромётами.