«Краткое описание о народе остяцком» написано этнографом, миссионером и дипломатом Григорием Ильичом Новицким. Автор родился в семье казацкого военного деятеля, получил хорошее образование. В 1712 году оказался в ссылке в Тобольске. По приезде он поступил на службу к митрополиту Тобольскому и Сибирскому Филофею Лещинскому и сопровождал его во время миссионерских путешествий к народам ханты и манси (остякам и вогулам).
Материалы, собранные в этих поездках, автор изложил в рукописи, которая долгое время хранилась в Тобольском кафедральном соборе.
Рукопись, датированная 1715 годом, является первой работой этнографического характера, посвященной народности ханты. В последующие годы она издавалась в России всего дважды: в 1884 году в Санкт-Петербурге и в 1941 году в Новосибирске.
Второе издание, в отличие от издания 1884 года, подготовлено по оригинальной рукописи, а не по списку, хотя тоже имеет свои особенности: например, применение правил советского правописания и пунктуации к тексту XVIII века, расшифровка всех сокращений.
