«Один раз он (Герцен) пригласил к себе обедать Чаадаева и Боборыкина; для этого обеда купил два серебряные канделябра, с четыремя или пятью подсвечниками каждый. Мы посмеялись такому пышному приготовлению и приему», — вспоминала приятельница Александра Герцена Татьяна Астракова.
«Басманный философ», как называли Петра Яковлевича Чаадаева, долгие годы жил в Москве на Новой Басманной улице, в доме Левашёвых, который сохранился до сих пор. Чаадаев — боевой офицер, герой Бородинского сражения, желавший навсегда покинуть Россию и сделать «отечеством своим» Швейцарию. В итоге Чаадаев прожил всю жизнь и умер в Российской империи, а Швейцария стала приютом для его товарища Герцена.
Живя на Басманной, Чаадаев вел затворническое
существование и работал над своими «Философскими письмами». Публикация первого
из «Писем» вызвала скандал и произвела, по выражению Герцена, впечатление
«выстрела, раздавшегося в темную ночь». Она вызвала гнев Николая I,
произнесшего: