Это разновидность простейших фотоаппаратов. Корпус обычно изготовлялся из прессованного картона, обтянутого дермантином, или в дальнейшем из пластмассы.
В них устанавливались простейшие объективы типа фикс-фокус (чаще всего однолинзовый «Мениск», перископ или ландшафтная линза). Затвор в ящичных камерах приводился в движение пружиной. Выдержки обозначались буквами Z (длительная) и М (моментальная) и равнялись примерно 1/30 и 1/60 с. Затвор имел спусковой рычаг.

Для определения границ кадра в таких камерах имелось два зеркальных видоискателя: для вертикального и горизонтального снимков.
Ящичные камеры были рассчитаны на применение фотопластинок, расположенных в специальном магазине с механизмом их быстрой замены.