Словцов Петр Андреевич родился в 1767 в горно-заводской части Сибири в семье заводского священника. Учился в Тобольской духовной семинарии (1780–1788), куда попал на казенное обучение после смерти отца. За отличные способности был направлен в Санкт-Петербург в Александро-Невскую семинарию. Тогда же он увлекся европейской философией XVIII века и начал свою литературную деятельность.
После окончания обучения в Санкт-Петербурге он возвратился в Тобольск и начал преподавать в семинарии математику, философию и красноречие. За свои смелые высказывания о царской власти в конце 1793 г. Словцов был арестован и отправлен на следствие в Санкт-Петербург. В результате, Словцов был оставлен под надзором духовной власти и отправлен на смирение в Валаамский монастырь, на Ладожское озеро.
В 1795 г. историк был освобожден по ходатайству епископа Тобольского Варлаама и при покровительстве митрополита Санкт-Петербургского Гавриила.
В 1797 г. Петр Андреевич получил назначение в канцелярию генерал-прокурора. Затем, в 1801 г., перешел в канцелярию Государственного Совета на должность помощника экспедитора. Был командирован по Высочайшему повелению в Черноморский край для сбора сведений о ходе местной торговли. В 1803 г. переведен в департамент Министерства Коммерции экспедитором. В эти годы преуспевания в Санкт-Петербурге появились в печати первые исторические произведения Словцова: «Похвальное слово Иоанну IV Васильевичу» и «Похвальное слово Минину и Пожарскому».