Образ принадлежит к иконографии «Елеуса» (греч. — ласкающая, милующая). Данный тип иконы Пресвятой Богородицы известен уже с VII века, однако окончательно иконография «Елеуса» сформировалась лишь в конце XI — начале XII веков.
На Руси Богородица обрела широкое почитание. Одна из первых церквей в Киеве — Десятинная, построенная еще при князе Владимире, была посвящена празднику Успения Пресвятой Богородицы.
В XII веке князь Андрей Боголюбский ввел в русский церковный календарь новый праздник — Покров Пресвятой Богородицы, официально обозначив тем самым идею покровительства Божией Матери русской земле.
Милующая Богородица исторически стала одной из распространенных и излюбленных на русской земле. Здесь подобный образ был назван «Умиление». Популярность иконы этого типа связана с ее сюжетом и символикой. На ней Божья Матерь нежно приникла к щеке Младенца-Христа: образ, передающий искреннюю любовь матери к сыну (как и Бога к человеку), где Мария символизирует идеал рода человеческого, а Иисус (Бог-Сын) — символ высшей жертвы за потомков Адама.
Расстояние между ними отсутствует, что говорит верующим об отсутствии расстояния и преград между Богом и верующими. Это самое эмоциональное изображение Пресвятой Богородицы. Ее образ, близкий народной душе, кажется доступнее, ему открывается сердце, может быть, даже легче, чем образу самого Христа Спасителя. На Руси также верили, что икона ласкающей Богородицы дарит свое покровительство каждому, кто обращает к ней, кто возносит свои молитвы искренне и с верой в сердце.
