На картине изображён композитор, пианист и дирижёр Антон Рубинштейн. Его портрет художник Илья Репин писал несколько лет: с 1909 по 1915 год. Антон Рубинштейн вошёл в историю русской музыки как основатель первой в России консерватории и автор нескольких опер и симфоний.

Илья Репин изобразил Антона Рубинштейна во весь рост. Композитор стоит за дирижёрским пультом. За счёт низкого горизонта кажется, что его фигура возвышается над зрительный залом. Он одет в чёрный парадный фрак и белоснежную сорочку с галстуком.

Художник отказался от контура и использовал дробные мазки, благодаря чему цветовые пятна предметов лишены чётких очертаний. Их формы смазаны, и это придаёт портрету сходство с работами мастеров-импрессионистов. Лица людей в зрительном зале почти не прописаны. Они сливаются в одну чёрно-белую массу, на фоне которой возвышается композитор, стоящий перед пюпитром.

Илья Репин родился неподалёку от Харькова в торговой семье. Когда будущему живописцу было тринадцать лет, он поступил учеником в иконописную мастерскую. Весть о талантливом подмастерье распространилась по всей губернии, и молодому художнику стали поступать заказы. В 1863 году Илья Репин переехал в столицу Российской империи. Там он поступил в петербургскую Академию художеств, где получил высшую награду — большую золотую медаль.

Изображённый на портрете Антон Рубинштейн был товарищем Ильи Репина, который был известен своим пристрастием к музыке.

Антон Рубинштейн родился в Подольской губернии в 1829 году. Он происходил из состоятельной купеческой семьи. Его музыкальный талант раскрылся уже в детстве. Первым учителем будущего дирижёра стала его мать, талантливая пианистка. Затем Антон Рубинштейн брал уроки музыки у французского учителя. Когда мальчику было десять лет, он впервые выступил на публике. Вскоре ему предложили поехать в турне с концертами по Европе. Во Франции Антон Рубинштейн познакомился с известными на весь мир композиторами: Ференцем Листом и Фредериком Шопеном. В Россию молодой музыкант вернулся знаменитым.

В 1862 году Антон Рубинштейн открыл в Петербурге первую в стране консерваторию. Там он занимал место директора и профессора по классу фортепиано. Одним из его учеников стал Пётр Чайковский.