Военный мотоцикл Harley-Davidson WLA выпускался по спецификациям армии США. Во время Второй мировой войны он распространился в странах Европы и в Советском Союзе. Мотоцикл оснащался двухцилиндровым, V-образным, нижнеклапанным двигателем, рабочий объем которого составлял 739 куб. см, а максимальная мощность — 23 л. с. при 4500 оборотах в минуту.

Мотоцикл получил трехступенчатую коробку передач и специальное оборудование для использования в военных целях: коробку с боеприпасами, подставку для пулемета, задний крепеж. Также Harley-Davidson WLA оснастили двумя большими кожаными сумками, покрышками с развитым протектором, глубоким седлом с мягкой центральной пружиной, большими плоскими подножками, широким рулем с отогнутыми назад рукоятками, большими дугами безопасности. Мотоцикл получил стандартное для транспорта армии США осветительное оборудование.

Harley-Davidson WLA появился на свет в 1939 году, когда армия США разместила заказ на специальный мотоцикл для военного использования. Он был основан на существующей гражданской модели WL и относился к типу 45 solo, названному так из-за его объема двигателя в 45 кубических дюймов и конструкции для одного водителя.

WLA не мог сравниться с маневренностью британских и проходимостью немецких мотоциклов, но при этом прекрасно подходил для нужд американской армии. В боях он характеризовался мощью и надежностью. Отличительной особенностью была возможность установки коляски, причем с любой стороны, что позволяло увеличить объем перевозимого груза.

К середине Второй мировой войны WLA практически перестали использоваться боевыми частями. В 1943 году армия США исключила эти мотоциклы из штата техники мотострелковых, бронетанковых и пехотных соединений. В 1944 году от мотоциклов отказались морпехи.

Почти 60% WLA было поставлено союзникам по ленд-лизу и другим соглашениям о военной помощи. Например, Австралия получила 4200 мотоциклов, Франция — 589, Бразилия — 430, Китай — 1000. Самым крупным пользователем этой модели был СССР — около 50 тысяч мотоциклов за время войны в рамках ленд-лиза.