20 августа 1901 года на хуторе Бондарев (ныне Новооскольского муниципального округа Белгородской области) в семье крестьянина родился будущий генерал Андрей Бондарев. Окончил три класса земской школы.
После революционных событий 1917 года участвовал в преобразованиях на селе, в создании первого Совета, видя в нем залог новой, счастливой жизни для себя и односельчан.
В 1921 году А.Л. Бондарев добровольно вступил в Рабоче-крестьянскую Красную Армию. В 1922 году окончил 52-е Кременчугские командные пехотные курсы и был направлен для прохождения службы в 74-й стрелковый полк. Исполнял должности командира отделения, помощника командира и командира взвода. В 1927 году Андрей Леонтьевич успешно окончил Киевскую объединенную военную школу имени С.С. Каменева и до 1934 года служил в 166-м стрелковом полку Ленинградского военного округа. В 1936 году был назначен командиром 31-го стрелкового полка. В 1938 году Андрей Леонтьевич награжден орденом Красной Звезды. В этом же году ему присвоили звание полковника.
Участвовал в советско-финляндской войне 1939–1940 годов, командуя 168-й стрелковой дивизией. Был награжден орденом Красного Знамени.
С ноября 1940 года проходил учёбу на курсах усовершенствования высшего начальствующего состава при Военной академии РККА имени М.В. Фрунзе.
Великую Отечественную войну командир 168-й стрелковой дивизии полковник А.Л. Бондарев встретил на Карельском перешейке. В ночь на 22 июня 1941 года дивизия была поднята по боевой тревоге. С 2 июля по 10 августа 1941 года стойко обороняла рубежи Сортовала – станция Нива, отражая атаки противника. Несмотря на прорыв немецких солдат к Ладожскому озеру и полукольцевую осаду, 19 августа дивизия на судах Ладожской флотилии достигли острова Валаам, а к концу августа 10 тысяч бойцов под командованием А.Л. Бондарева оказались под Ленинградом.
7 октября 1941 года Указом Президиума Верховного Совета СССР полковник А.Л. Бондарев был награжден орденом Красного Знамени.
В ноябре 1941 года Андрей Леонтьевич был назначен командующим 8-й армии, которая вела бои на подступах к Ленинграду. Затем был переведён на должность командующего Невской оперативной группы войск.
В 1942 году А.Л. Бондарев окончил ускоренный курс Высшей военной академии имени К.Е. Ворошилова.
