Грязевые вулканы — довольно частое геологическое явление. Они представляют собой небольшие горы, холмы, сопки высотой до 500 метров. На их поверхность выходят кратеры в форме воронок: из них с разной периодичностью извергаются подземные газы, а вместе с ними — вода и глинистая масса.

Корни грязевых вулканов могут уходить вглубь на 4–5 километров. Поэтому среди обломков, которые выходят наружу с газами, могут встречаться древние породы. Вода в кратерах слабощелочная, с повышенным содержанием йода, бора и брома. Во всех продуктах извержения присутствует нефть.

Грязевые вулканы обычно располагаются либо вблизи нефтяных месторождений, либо в районах сейсмической активности. Сейчас на Земле их насчитывается более 1700. Почти половина всех грязевых вулканов планеты находится в Азербайджане и в акватории Каспийского моря. Каждый пятый из них выделяет большое количество нефти. Во время извержения из-под земли выбрасывается метан, реже — углекислый газ, окись углерода или азот.

Извержение грязевого вулкана начинается с того, что в его кратере взрываются скопившиеся газы. После этого на поверхность выбрасывается поток жидкой грязи с обломками горной породы. Иногда углеводородные газы самопроизвольно вспыхивают, и тогда над кратером видно пламя. Извержение вулкана продолжается несколько дней, его сопровождают землетрясения и подземный гул. После этого настает период долгого покоя.

Несколько крупных грязевых вулканов России располагаются на Керченском и Таманском полуостровах. Грязь в некоторых из них считается лечебной. Один из самых часто действующих вулканов на юге России находится в Краснодарском крае, в станице Голубицкой, всего в нескольких километрах от пляжа. Его извержения фиксируются еще со времен Екатерины II и происходят в среднем раз в 6–8 лет. Впервые заснять их на видеопленку удалось в 1994 году. Голубицкий вулкан имеет высоту всего 2 метра, но в длину тянется примерно на 100 метров. В результате его извержений образуются грязевые острова, которые потом постепенно размывает морская вода.