К XVIIII веку вопрос о происхождении янтаря сводился к двум гипотезам: об органическом и неорганическом происхождении самоцвета. Решающее значение для дальнейшего развития представлений об органическом происхождении янтаря имели труды М.В. Ломоносова «Слово о рождении металлов от трясения земли» (1757) и «О слоях земных» (1761). Ученый доказал растительное происхождение камня. В подтверждении своих взглядов он приводит значения плотностей янтаря и смолы хвойных деревьев, близкие между собой, а также то обстоятельство, что вода, выделенная из янтаря, пахнет гарью. К тому же, отмечает Ломоносов, янтарные слои Германии и других стран содержат полуистлевшие остатки «трухлого» дерева и бурый уголь (лигнит). А в самом янтаре находят насекомые, пауки и другие мелкие животные вместе с листочками и ветвями растений.

 
Идеи ученого не были оценены должным образом не только современниками, но и учеными более позднего времени. Растительное происхождении камня отрицали известные естествоиспытатели К. Линней и Ж. Бюффон. Бюффон утверждал, что янтарь образуется в результате взаимодействия находящегося в земле пчелиного меда с серной кислотой. А известный натуралист Х. Жиртаннер принимал самоцвет за продукт жизнедеятельности больших лесных муравьев.

 
Только через десять лет после обнародования взглядов М.В. Ломоносова немецкий ученый Ф.С. Бок (1785 г.) подтвердил, что янтарь — это окаменевшая древесная смола, а в 1811 г. Установила принадлежность этой смолы к хвойным.

Несмотря на то что теория органического происхождения янтаря стала общепризнанной, единого мнения в отношении того, за счет смолы каких именно растений он возник, не было.