Первая мировая война поставила на военную службу все достижения науки и техники той эпохи. Тогда же впервые было использовано оружие массового поражения. 22 апреля 1915 года неподалеку от бельгийского города Ипр германские войска начали первую в мировой истории войн химическую атаку. Количество пострадавших было катастрофическим — около 5 тысяч убитых и до 10 тысяч раненых.
Русские войска столкнулись с новым оружием 31 мая 1915 года в Польше, когда на позиции двух русских дивизий выпустили более 260 тонн хлора и фосгена. Для разработки собственного химического оружия и защиты от химического оружия противника в Главном артиллерийском управлении создали Химический отдел. Одним из подразделений отдела был Комитет по заготовлению удушающих средств, где изучали вопрос о возможности снаряжения ручных гранат боевым газом.
Изначально газом решили наполнить стеклянные бутылки объемом 0,31 литра и 0,62 литра. В первый же день испытаний отмечалось, что бутылки 0,62 литра неудобны для бросания, так как весят более килограмма. Через четыре секунды после срабатывания ударного механизма взрывался капсюль-детонатор, вследствие чего корпус гранаты раскрывался и удушающая жидкость, разбрызгиваясь, быстро испарялась.
На испытаниях наиболее оптимальной была признана смесь с содержанием 7-10% хлорпикрина. Пары хлорпикрина оказывали мощное раздражающее действие на глаза и слизистые оболочки органов дыхания, вследствие чего в блиндаже или землянке, куда была брошена химическая граната, было невозможно находиться без противогаза: человеком овладевал непреодолимый приступ кашля, а выступающие на глазах слезы практически ослепляли отравленного. Пребывание в отравленной атмосфере в течение 10-15 минут зачастую вызывало отек легких и смерть.
В дальнейшем специалисты Химического отдела отказались от идеи использования бутылок в пользу создания химической гранаты на основе имеющейся гранаты образца 1914 года. Исполняющий обязанности командир роты, недавно вернувшийся с фронта, высказал свое мнение о гранате следующим образом:
