Звание Героя Советского Союза ввело Постановление ЦИК СССР от 16 апреля 1934 года. Оно стало высшей степенью отличия: им удостаивали военных за совершение подвига или за выдающиеся заслуги во время боевых действий.Указом от 16 октября 1939 года утвердили внешний вид медали, которая получила название «Золотая Звезда». Дважды Герою Советского Союза полагалась вторая медаль, а на родине бойца устанавливали его бронзовый бюст. Трижды Герою Советского Союза вручали третью медаль, а его бюст сооружали у Дворца Советов в Москве.

 
В годы Великой Отечественной войны Калинин служил командиром отделения 101-го гвардейского стрелкового полка 35-й гвардейской стрелковой дивизии 8-й гвардейской армии 3-го Украинского фронта.
10 января 1944 года на безымянной высоте 115,5 в районе села Базавлучок Днепропетровской области Калинин со своим отделением ворвался во вражеские траншеи. Бойцы уничтожили 38 фашистских солдат, трех унтер-офицеров и одного офицера. В результате столкновения советским бойцам удалось высоту взять. Отделение Калинина удерживало занятые позиции до прибытия подкрепления. Когда в живых осталось 28 человек, включая самого Калинина, немецкие части предприняли новую атаку при поддержке пяти танков и четырех самоходных орудий. Калинин бросился со связкой гранат навстречу самоходке и взорвал ее.

 
Некоторое время его считали погибшим. В фондах Кировского областного краеведческого музея даже хранится извещение о его гибели. Однако на месте боя тяжело раненного Калинина подобрали жители села Базавлучок и отправили в полевой госпиталь. В 1944 году гвардии старшего сержанта Калинина демобилизовали по ранению. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 3 июня 1944 года за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом отвагу и геройство Калинина удостоили звания Героя Советского Союза.