1949 году Германская Демократическая Республика (ГДР) создала масштабную общественную спортивную структуру, взявшую на себя задачу тотальной физической подготовки населения. Идея была позаимствована у Советского Союза, но адаптирована под местную политическую повестку.

В 1950 году появился восточногерманский аналог советского значка ГТО — «Bereit zur Arbeit und zur Verteidigung des Friedens» (BAV), что переводится как «Готов к труду и защите мира».

Чтобы получить этот значок, гражданин должен был подтвердить свою физическую состоятельность, сдав нормативы по бегу, плаванию, метанию гранаты и стрельбе. А в 1955 году, значок сменил название на «Готов к труду и защите родины» (Bereit zur Arbeit und zur Verteidigung der Heimat).

В начале 1950-х годов главным международным событием для ГДР стала Велогонка Мира. Это грандиозное состязание, организованное коммунистическими газетами Польши, Чехословакии и Восточной Германии, было гораздо большим, чем просто спортивным марафоном.

Многодневный маршрут пролегал по дорогам трех стран социалистического лагеря. В ней участвовали спортсмены-любители, включая представителей западных государств.

К 1960-м годам руководство ГДР кардинально пересмотрело подход к спорту. Если раньше ставка делалась на массовость и идеологию, то теперь фокус сместился на высшие достижения. Страна сосредоточилась на следующих дисциплинах — плавании и легкой атлетике.