Широкое распространение в России, начиная с XVII века, получила посуда из глины, а основной утварью для приготовления пищи стал горшок. Само слово «горшок» является производным от слова «горн» — «плавильная печь». И были они двух видов: для приготовления пищи (печные горшки) и для хранения пищи (молока, ягод, круп).
Форма горшков была хорошо приспособлена для варки еды в русской печи, в которой сосуды с пищей находились на одном уровне с горящими дровами и обогревались не снизу, как на открытом очаге, а сбоку. «Горшок, поставленный в печь, обкладывали вокруг нижней узкой части дровами или углями. Таким образом, он оказывался охваченным жаром со всех сторон». В русской избе было очень много разнообразных по форме и размерам горшков, предназначенных для самых различных целей — варения каш, похлебок, кипячения воды и т. д.
В названиях частей горшка просматривалась связь с человеком (антропоморфизм) — горло, ручка, носик, тулово, а целиком горшок сравнивали с головой. Горшки, связанные с символикой печи и земли, представлялись как место обитания души и духов.
Главным достоинством горшка была его прочность. Треснувший горшок не выбрасывали, а пеленали полосами бересты и хранили в нём сухие продукты. Про такой горшок даже придумали загадку: «Был ребёнок — не знал пелёнок, стар стал — пеленаться стал».
Учитывая ту большую роль, какую играл горшок в домашнем хозяйстве, неудивительно, что с ним было связано множество поверий. В народном фольклоре также чётко прослеживается связь между судьбой горшка и человека. Его часто использовали в свадебных и погребальных обрядах. Так, утром второго дня свадьбы молодых будили тем, что разбивали о дверь горшок. Это символизировало перелом в судьбе девушки и парня, ставших мужчиной и женщиной.
Известен факт, что во время обучения грамоте, при переходе от азбуки к часослову и от часослова к псалтыри ученик приносил горшок каши, бумажный платок и полтину денег; кашу съедали учитель и ученики, затем выносили горшок на середину двора и разбивали его палками.
Горшок в древности использовался и как урна для праха мёртвых. В «Повести временных лет» (XII век) рассказывается, что радимичи, вятичи и северяне сжигали своих мертвецов «и посемь собравши кости вложаху в судину малу, и поставляху на столпе на путях».
Горшок, из которого обмывали покойника, относили на перекресток, на чужое поле или закапывали во дворе, бросали в реку. Если умирал хозяин, то горшок закапывали у красного угла. При переходе в новый дом использовали горшок, чтобы перевести домового на новое место. В горшок брали горящие угли из печи старого дома и высыпали в печь в новом доме, а сам горшок разбивали.
По русским и украинским поверьям, ведьмы крадут с неба месяц, звезды, а также росу и дождь и кладут их в горшок. В Курской губернии затмения объясняли тем, что ведьмы снимают солнце, луну и звезды и прячут их в кувшины. В Полесье бытовало поверье, что за воровство горшков на том свете человек будет осужден носить горшок или черепки в руках, на боку или в зубах. В Белоруссии полагали, что если горшечник проедет по селу на святках, то девушек не будут брать замуж, поэтому девушки разбивали у него горшки.
Известна примета: горшки легко перекипают через край — к ненастью. Горшок применяли и в народной медицине: накидывали на живот (то же, что и банки). (Вспомните, как знахарка лечила деда Щукаря в «Поднятой целине»: «Активист» (т.е. дед Щукарь) лежал на кровати, задрав ноги. Рубаха его была завернута до свалявшейся в клочья бороденки, а в тощий бледный живот, поросший серой гривастой шерстью, острыми краями вонзилась опрокинутая вверх дном глиняная махотка, вместимостью литров в шесть. По бокам пиявками торчали две аптекарских банки. Дед Щукарь не глянул на вошедших. Руки его, скрещенные на груди, как у мертвого, — дрожали, вылезшие из орбит, сумасшедшие от боли глаза медленно вращались»).
Народом сложено немало загадок, поговорок и пословиц о горшке.
Свет Кощей, господин Кощей, сто людей кормил, гулять ходил, головку сломил: кости выкинули и псы не понюхали.
Плотники без топоров срубили горенку без углов. Все это загадки о горшке.
Гора с горой не сходится, горшок с горшком столкнется. Горшку с котлом не биться.
Не наше дело горшки лепить, а наше дело горшки колотить. Был бы горшок, а покрышка найдется.
Любой гончар, в первую очередь, должен был уметь изготовить горшок. Способы могли быть разные: на гончарном круге, отливом в форму, из жгутов. При всём разнообразии, суть сосуда одна — широкое тулово, более узкое горло и ещё более узкое дно, на невысокой ножке.
