Деревянный гончарный круг применялся в крестьянском хозяйстве для изготовления глиняной посуды. Изготовлен из двух деревянных кругов, верхний — маленький, нижний — большой, укрепленных на вертикальном четырехгранном бруске. Нижний круг — трехслойный, из узких досок. Верхний круг — свободно снимается. Рассказывая о гончарстве, невозможно обойти вниманием один из важнейших его инструментов — гончарный круг. Это нехитрое устройство было изобретено около 7 тысяч лет назад, с того времени практически не менялось. Внешний дизайн, материалы, из которых выполнены его детали, конечно, со временем модифицировались, но основной принцип действия остался прежним.
Первые ручные круги появились в Древней Месопотамии в долине Тигра и Евфрата у шумеров в IV тысячелетии до нашей эры. Приблизительно в это же время он начал применяться, очевидно, в Иране и Индии. Судя по археологическим находкам, уже в начале III тысячелетия до нашей эры гончарный круг появился в Древнем Египте, Средней Азии и Сирии. В других регионах он появился значительно позже. Например, в Китае — в XIV веке до нашей эры, на территории Италии, Греции, Испании, а также в Причерноморье и на Кавказе — в VIII–VII веках до нашей эры. И только в эпоху раннего Средневековья, в IV–VI веках, гончарным кругом начали пользоваться мастера, работавшие на территории современных скандинавских стран, Германии и России.
Самыми первыми и простыми его формами были круглые деревянные площадки-диски на вертикальном стержне, вращавшемся в выдолбленной колодке. Они предназначались для поддержки глины при формовке и вращались вручную. Такое нехитрое устройство позволяло гончарам резко повысить производительность труда, значительно улучшить качество и увеличить разнообразие изделий. Прообразом первых гончарных кругов послужили, вероятно, плоские подставки в виде листа растения, куска циновки, камня ит. п., на которых изделия поворачивались во время формовки и которые не позволяли влажной глине прилипать к земле. Ножной гончарный круг появился гораздо позже и быстро вытеснил ручной круг. Теперь у мастера освободились обе руки для формовки сосудов. Повышенная мощность станка позволяет изготовить крупные и сложные сосуды, к тому же из целого куска глины.
