Компсогнаты (Compsognathus gracilis) — небольшие юрские хищные динозавры, остатки которых впервые были обнаружены в середине XIX века в Германии. Эти животные были одними из самых мелких динозавров: взрослые особи достигали менее 1 метра в длину и весили приблизительно 2,5 кг.

Это были небольшие двуногие динозавры с длинными задними конечностями и длинными хвостами, которые они использовали для балансировки во время передвижения. Передние конечности были меньше задних, они несли по три пальца. Их изящные черепа были узкими и длинными с заостренными мордами. В черепе было пять пар окон (отверстий в черепе), самые большие из которых предназначались для орбит (глазниц), причем глаза были достаточно крупными относительно небольшого и изящного черепа.

Нижняя челюсть была тонкой (что и дало название роду, в переводе с греческого означающее «изящная челюсть») и не имела нижнечелюстного отверстия — отверстия в боковой части нижней челюсти, обычно наблюдаемого у архозавров. Зубы были маленькими, но острыми и подходили для питания мелкими животными. Его передние зубы (те, что на предчелюстной кости) были без зубцов, в отличие от тех, что располагались дальше в челюсти, которые были уплощены и более сильно загнуты. Ученые использовали эти характеристики зубов и челюстей, чтобы идентифицировать Compsognathus и его ближайших родственников.

Птичьи черты компсогнатов, как и черты другого динозавра — археоптерикса, в своё время вдохновили ученых на поиск связей между динозаврами и современными видами птиц.

Компсогнат известен по двум почти полным скелетам: один из Германии, длиной 89 см (35 дюймов), а другой из Франции, длиной 125 см (49 дюймов).

Врач и коллекционер окаменелостей Йозеф Оберндорфер приобрел немецкий образец в 1859 году, обнаруженный примерно в том же году в литографических месторождениях известняка в регионе Риденбург-Кельхайм в Баварии, в юрской части лагуны, известной как архипелаг Зольнхофен. Известняк этой области также дал такие хорошо сохранившиеся окаменелости, как археоптерикс с отпечатками перьев и некоторые птерозавры.с отпечатками перепонок крыльев. Сама окаменелость немецкого Compsognathus, скорее всего, произошла из формации Пейнтен в местонахождении Капфельберг и датируется самым верхним кимериджским этапом (150,8 миллиона лет назад); однако, альтернативные возможности включают карьеры около Яхенхаузена или Гольдберга, оба из титона, к которому традиционно относился Компсогнат. Иоганн А. Вагнер кратко обсудил этот образец в 1859 году, когда он придумал название Compsognathus longipes, и подробно описал его в 1861 году. В начале 1868 года Томас Хаксли сравнил эти два вида и, следуя более ранним предложениям Карла Гегенбаура и Эдварда Дринкера Коупа, пришел к выводу, что, за исключением передних конечностей и перьев, скелет археоптерикса был очень похож на компсогнатуса, и что протоптица была связана с динозаврами. В 1896 году Отниэль Марш признал окаменелость истинным членом динозавров. Джон Остром полностью переописал этот вид в 1978 году, сделав его одним из самых известных маленьких теропод в то время. Немецкий образец выставлен в Bayerische Staatsammlung für Paläontologie und Historische Geologie (Баварский государственный институт палеонтологии и исторической геологии) в Мюнхене, Германия, который купил окаменелость у Оберндорфера в 1865 году.

Более крупный французский образец был обнаружен владельцем карьера Луи Жирарди примерно в 1971 году в портландском литографическом известняке Канжуерс недалеко от Ниццы на юго-востоке Франции.