Гимнастёрка — плотная тканевая удлиненная рубашка, которую носили с ремнём или поясом, элемент гражданской, ведомственной и форменной одежды. Она отслужила в российской и советской армии, а также в силовых структурах более века — только в начале 1970-х годов Министерство обороны СССР официально отменило её обязательное ношение военнослужащими.
По заметкам этимологии русского языка встречается слово «гимнастёр» как устаревшая форма от всем известного слова «гимнаст». Если брать это за основу происхождения слова «гимнастёрка», то оно будет означать рубашку гимнаста. Такое значение слова нам предлагают Макс Фасмер и Владимир Даль.
В третьем издании словаря Даля «гимнастёр» объясняется как учитель гимнастики. Позже слово трансформировалось в современную форму с добавлением суффиксов и стало означать «форменную, военную рубашку».
Изначально такая рубаха предназначалась для военных походов и имела белый цвет. Белые рубахи очень быстро пачкались и были хорошей мишенью для врагов. После того как изменили цвет на защитный, гимнастёрка получила новое название — «защитка».
В 1935-м году дизайн рубашек изменился. Петлицы, пришитые к воротнику, показывали, к какому роду войск принадлежит военачальник. Появилась пара накладных карманов и пуговицы на манжетах рубашки. Зимой 1943-го года гимнастерки рядовых и офицеров были дополнены погонами. Вплоть до 1969-го года облик военной рубашки менялся: отменили знаки на рукавах, а отложные воротнички заменили на воротник-стойку. Кроме того, часто менялись модификации карманов.
В 1969 году полевую форму наконец заменили. Изменился крой брюк, они стали менее мешковатыми. Гимнастерку заменили на полностью расстегивающийся китель. По одной из версий, замена гимнастерки на китель была вызвана необходимостью дезактивации одежды в случае ядерной войны. Радиоактивную гимнастерку снимать через голову опасно для здоровья, поэтому ее рекомендовалось разрывать, приводя ее в негодность, что было неоправданной растратой имущества. Китель можно было расстегнуть и снять без потерь.
