Знак отличия Военного ордена святого Георгия Победоносца был учреждён 13 февраля 1807 года императором Александра I, как награда для нижних воинских чинов за «неустрашимую храбрость».

Первым награжденным солдатским Георгиевским крестом стал унтер-офицер Кавалергардского полка Егор Иванович Митрохин. Свою награду он получил за героизм, проявленный в бою с французами под Фридландом 2 июня 1807 года.

Изначально солдатский крест степеней не имел, также не было ограничений по количеству награждений для одного человека. Новый крест при повторном награждении не выдавался, но с каждым награждением жалование увеличивалось на треть, до двойного оклада. Солдатская награда, в отличие от офицерского ордена, эмалью не покрывалась, чеканилась из серебра. У награжденных солдат был ряд привилегий: кавалеры освобождались от телесных наказаний, знак отличия мог изыматься у награждённого только по суду и с обязательным уведомлением об этом императора и проч.

В 1844 году появилась разновидность «для иноверцев». Изображение христианского святого на ней заменял гербовый двуглавый орел. Известны курьезные факты, когда мусульмане на русской службе, получившие эту награду, обижались на то, что на крестах стояла «птица», а не «джигит».

Во время Крымской войны, согласно императорскому указу, знак был разделен на степени. Знаки носились на Георгиевской ленте и изготавливались из золота (1-я и 2-я степень) и серебра (3-я и 4-я степень). С 1913 года награда официально стала называться Георгиевским крестом.

Первое награждение Георгиевским крестом 4-й степени состоялось в августе 1914 года, крест был вручён бойцу 3-го Донского казачьего полка Козьме Фирсовичу Крючкову за победу над двадцатью семью германскими кавалеристами в неравном бою 30 июля 1914 года. Впоследствии К.Ф. Крючков заслужил в боях также три остальные степени Георгиевского креста.

16 декабря 1917 года Георгиевский крест был упразднён одновременно со всеми остальными царскими наградами.

После начала Великой Отечественной войны в действующую армию призывались, либо приходили добровольцами, по зову сердца, множество людей старших возрастов. Среди них были и участники Первой мировой войны, награждённые Георгиевскими крестами. Хотя официально ношение наград императорской России было запрещено, для Георгиевских крестов было сделано негласное исключение. Многие военнослужащие носили эти награды и пользовались в армейской среде законным уважением. Известно о 7 Героях Советского Союза, полных Георгиевских кавалеров. Двое из них — уроженцы Ростовской земли — Михаил Михайлович Мещеряков и Семён Михайлович Буденный.

В экспозиции музея представлен Георгиевский крест 4-й степени. Этот крест был отчеканен в самый разгар Первой мировой войны. Тогда, в связи с нехваткой драгоценных металлов, кресты стали изготавливать из бронзы, либо медно-никелевого сплава.