ГАЗ-51 – один из самых массовых грузовиков в СССР. В народе получил прозвище «Газон». Явился следующей ступенью в развитии ГАЗ-ААА, легендарной довоенной «полуторки», составлявшей в свое время основу отечественного парка грузовиков. Эта машина имела ряд недостатков, среди которых, невысокая надежность рамы, передней оси, подвески. Поэтому, уже в середине 1930-х перед отечественными конструкторами встала задача создать новый, более совершенный грузовик массового применения.
К этому времени завершилась подготовка к серийному выпуску нового шестицилиндрового двигателя ГАЗ-11 мощностью 76 л.с. Проектирование автомобиля началось в 1937 г. Ведущим конструктором был назначен В.М. Кудрявцев. Руководил разработкой главный конструктор завода А.А. Лапгарт. Изначально он получил наименование ГАЗ-11-51, сократившееся в последствии до ГАЗ-51.
В мае 1939 г. первый автомобиль поступил на дорожные испытания, закончившиеся в июле 1941 года. Подготовка к серийному производству была сорвана начавшейся Великой Отечественной войной. Но производство ряда агрегатов ГАЗ-51 было уже освоено заводом, они нашли широкое применение в других машинах.
Работы над перспективными автомобилями были возобновлены уже в 1943 году. Накопленный за годы войны опыт позволил значительно усовершенствовать имеющийся автомобиль, оставив от него лишь название. Так, был добавлен гидравлический тормозной привод, существенно усовершенствован двигатель, доработана кабина и облицовка, увеличен радиус шин.
Грузоподъемность возросла до 2,5 тонн. В июне 1945 г. было собрано два предсерийных образца. Уже в конце 1945 г. выпустили установочную партию в 20 машин. В следующем году, еще до завершения испытаний было выпущено 3136 грузовиков. В 1947 г. создатели ГАЗ-51, вместе с главным конструктором завода, были удостоены государственной премии.
В конце 1940-х гг. начался экспорт ГАЗ-51. Простота и надежность конструкции машины послужили причиной ее копирования в ряде зарубежных стран. Грузовик имел множество модификация, например, полноприводный ГАЗ-63, самосвал ГАЗ-93 и множество других. Благодаря постоянным модификациям эта модель долго оставалась актуальной. Своего апогея выпуск «газонов» достиг в 1958 г. – 173 тыс. машин. Последний ГАЗ-51 был выпущен в апреле 1975 г. и направился в заводской музей.
Множество «Газонов» участвовало и в освоении нефтяной целины. Наряду с вездеходом ГТ-Т и ГАЗ-69 на долгое время стали для них значимым элементом повседневности. Нашему музею, в числе других экспонатов ГАЗ-51 был передан производственным объединением «Обьнефтегазгеология» по случаю открытия Мемориального комплекса геологов-первопроходцев «дом Ф.К. Салманова» в 2007 г.
