Современные космические аппараты несут на борту большое количество приборов, которым требуется электропитание. Обеспечивают его в подавляющем большинстве случаев солнечные батареи — блоки соединенных вместе фотоэлектрических преобразователей (ФЭП).

Принцип действия солнечной батареи основан на явлении фотоэффекта — выбивании электронов из атомов вещества падающим на него светом. Солнечная батарея представляет собой блок фотопреобразователей, имеющих слоистую структуру. Нижний слой образован кристаллами чистого кремния (или другого полупроводника). Верхний слой образован кремнием с примесями бора или фосфора. Граница между слоями чистого и «загрязненного» кремния создает запирающий слой, который пропускает электроны только с внешнего слоя на внутренний и не пускает их обратно. С наружной стороны эта структура закрыта тонкой прозрачной металлической пластинкой, а с обратной находится металлическая подложка. Свет, попадая на внешний слой, выбивает электроны на нижний, в результате чего и образуется электрический ток.

Мощность солнечного излучения на орбите Земли составляет порядка 1340-1370 Ватт на квадратный метр. Соответственно, кремниевые батареи с КПД 20%, способны получать около 200 Вт/м². Еще выше мощность современных батарей на основе арсенида галлия (соединения мышьяка с галлием) — их КПД достигает 32%.

Явление фотоэффекта было открыто еще в XIX веке, и уже на рубеже XX века стали создаваться первые прототипы солнечных батарей, эффективность находилась еще на уровне 1%. В 1948 году сотрудниками компании Bell Laboratories были созданы кремниевые фотопреобразователи современного вида. Спустя несколько лет они нашли применение в космической отрасли. 17 марта 1958 года был запущен первый спутник с солнечными батареями — американский «Авангард-1». Через месяц, 15 мая того же года, был выведен на орбиту первый советский аппарат, оснащенный солнечными батареями — «Спутник-3».

Конструкция типовой секции солнечной батареи современного аппарата представляет собой каркас из углепластиковых труб. На каркасе натянуты струны, к которым крепятся ФЭП. Современные ФЭП — трехкаскадные фотоэлементы из арсенида галлия, индия и фосфора на германиевой подложке. В космосе солнечные батареи подвергаются износу под воздействием радиационного облучения (особенно во время солнечных вспышек), перепадов температур, метеорной пыли. Для защиты ФЭП их поверхность защищается тонкими стеклянными пластинами толщиной 200 мкм на лицевой стороне и 10 мкм на тыльной. Срок службы солнечных батарей ограничивается примерно 15 годами, это определяет и срок активного существования самого спутника.

Данный фрагмент солнечной батареи передан в музей в 2017 году организацией-изготовителем специально к открытию Детского космического центра в Кирове.