Все мы знаем, что природа древесины такова: старое дерево, которое отжило свой век, рано или поздно начинает гнить. Но как же тогда геологи умудряются найти древние окаменелые леса и откуда в земле пласты каменного угля?

Процесс гниения дерева осуществляется под воздействием микроорганизмов — грибков, для жизнедеятельности которых, естественно, требуется кислород. В тех случаях, когда кислород недоступен, происходят совершенно другие процессы.

В том случае, когда дерево окружает плотная среда, например, осадочные породы, оно не разрушает, а приобретает структуру камня. Среди прочих факторов, влияющих на состояние материала, можно отметить давление, постоянную температуру, глубину залегания и недостаток солнечного света.

Под воздействием совокупности условий, из толщи древесины высвобождается естественный газ и жидкость. Они уходят на поверхность и испаряются. Дерево покидает органика, образуется каменный уголь.

То же самое происходит и с участием воды. Как ни странно, но в болотах идут такие же процессы, только с участием торфа, вместо осадочных пород. Лишившись одних компонентов, дерево обогащается другими — минералами, которые в порах древесины оставляет влага. Образуется окаменелое дерево с легко читаемой структурой дерева.

Окаменевшее дерево — это ископаемое. Оно образуется, когда растительный материал погребен под осадочным слоем и защищен от распада кислородом и организмами. Затем грунтовые воды, богатые растворенными в них твердыми веществами, заменяют исходный растительный материал диоксидом кремния, кальцитом, пиритом или другим неорганическим материалом, таким как, например, опал. В результате, ископаемая древесная окаменелость часто сохраняет детали коры, древесины и клеточных структур.