Фотоснимок времен Великой Отечественно й войны. На фото ветеран войны, уроженка г. Шахунья Горьковской области Апполинария Александровна Попова в военной форме РККА образца 1943 года с погонами сержанта. Война застала А.А. Попову совсем юной девушкой, только что окончившей школу и мечтавшей стать медиком. Однако мечтам не суждено было сбыться — в 1942 году Попова уходит добровольцем на фронт. Ее зачислили в 45-й Прожекторный полк, который базировался в г. Горьком (ныне — Нижний Новгород) в Автозаводском районе. Полк оборонял Горьковский автозавод, выпускающий технику военного назначения, от налетов немецкой авиации.

Подобные воинские соединения в нашей стране начинают появляться в 30-х годах ХХ века на основании Положения СНК СССР о противовоздушной обороне территории от 4 октября 1932 года. В соединения ПВО помимо частей зенитной артиллерии, зенитных пулемётов, воздушного наблюдения, связи, были включены зенитные прожекторы. Прожекторные установки входили в состав прожекторных полков, а те, в свою очередь, делились на роты. Каждая прожекторная рота имела в своём составе 9 прожекторов и 3 звукоулавливателя. Передняя линия прожекторов располагалась на такой дистанции от границы огня зенитной артиллерии, чтобы зенитные батареи имели достаточно времени для подготовки к открытию огня по освещённой цели на предельной дальности.

Прожекторные установки размещались на расстоянии 3–4 км друг от друга, а их основными задачами во время ночных авианалётов противника являлись поиск и поимка лучом вражеских самолётов. После поимки расчёт прожектора должен был непрерывно освещать цель до того момента, пока её не собьёт зенитная артиллерия или истребительная авиация. В задачи прожекторных частей также входили создание ориентиров для ночных истребителей, световая сигнализация и связь. Чтобы обеспечить эффективные действия ночной истребительной авиации, прожекторы создавали световые поля на направлениях вероятного появления противника. Каждое такое поле имело 21–28 км в ширину и 10–15 км — в глубину. В центре поля находилась зона ожидания истребительной авиации. При плотном размещении прожекторов отдельные световые поля смыкались флангами, образуя сплошной световой фронт. Всего к началу Великой Отечественной войны в составе ПВО Красной армии насчитывалось 182 000 военнослужащих, свыше 3600 зенитных орудий, 650 зенитных пулемётов, 1500 зенитных прожекторов, 850 аэростатов заграждения, 45 радиолокационных станций обнаружения и 1500 истребителей.

Буквально в первых дней войны — с июля 1941 года — начинается создание горьковской линии обороны: здесь расположены важные оборонные предприятия, среди которых, авиазавод № 21, завод № 326 им. Фрунзе, завод № 197 им. Ленина, автозавод им. Жданова и автомобильный завод им. Молотова. С ноября 1941 года все промышленные оборонные предприятия Поволжья становятся под прицелом немецких бомбардировщиков. Противовоздушная битва за Горький и промышленные объекты области длилась в течение 596 дней и ночей. И советские войска ПВО эту битву выиграли. 

Прожекторная установка обслуживалась расчётом из пяти человек — наводчик по азимуту, наводчик по углу места, корректор по азимуту, корректор по углу места и начальник звукоулавливателя. Прожектористам приходилось проделывать весьма непростую работу, чтобы засечь самолёты, которым удалось прорваться сквозь огонь зенитной артиллерии или уйти от советских истребителей. Если прожектористам удавалось поймать вражеский самолёт сразу двумя прожекторами, то он становился практически слепым и беззащитным перед зенитным огнём. В свою очередь, немецкие лётчики пытались подавить прожекторные установки пулемётно-пушечным огнём и бомбами, ориентируясь на их лучи.

Прожекторные части внесли особый вклад в отражение ночных авианалётов на советские города — Москвы, Ленинграда, Сталинграда, Горького и других, поскольку именно благодаря прожекторам зенитчики могли вести более-менее точный огонь, и если не сбить вражеский самолёт, то заставить его изменить курс.