В 1874 г. Россия стала одной из стран-учредителей межгосударственной организации «Всемирный почтовый союз», целью его создания стала оптимизация международной почтовой службы. Союз располагался в швейцарском городе Берне. В июле 1875 г. Всемирный почтовый союз признал почтовые карточки и включил их в международное почтовое обращение. Официальным языком союза являлся французский.

В 1878 г. Всемирный почтовый конгресс, проходивший в г. Париже  , установил единый стандарт открыток: 9 см в ширину и 14 см в длину. На открытках ставилась двуязычная надпись на русском и французском языках: «Всемирный почтовый союз. Россия. Открытое письмо».

С 1886 г. русские открытки стали печататься по стандартам Всемирного почтового союза, а с 19 октября 1894 г. право печати получили и частные лица, но без изображения государственной символики. Выпуском открытых писем стали заниматься многие издательства и фирмы, производились они как поштучно, так и наборами. В 1894 г. в России стали печататься иллюстрированные открытки. Новая форма письма быстро завоевала популярность, а собирание открыток вскоре стало новым видом коллекционирования, коллекционеров стали называть филокартистами. В 1904–1906 гг. благотворительное общество Община святой Евгении выпускало первый в России иллюстрированный специализированный журнал об открытках «Открытое письмо».