3-й этап Афганской войны характеризовался сокращением активных боевых действий и переход к поддержке афганских правительственных войск. Помощь оказывалась авиацией и саперными подразделениями.
В третий период своего пребывания в Афганистане войска 40-й армии выступили, имея самый многочисленный состав. Группировка их наземных войск включала четыре дивизии, пять отдельных бригад, четыре отдельных полка и шесть отдельных батальонов. В составе этих сил насчитывалось около 29 тыс. единиц боевой техники, из них танков, БТР, БМП до 6 тысяч. Для обеспечения действий войск с воздуха в распоряжении командующего имелись четыре авиационных и три вертолётных полка.
В феврале на XXVII съезде КПСС М. С. Горбачёв делает заявление о начале выработки плана поэтапного вывода войск.