В эпоху неолита (VI–IV тысячелетия до н. э.) в Среднем Зауралье сформировались самобытные археологические культуры, оставившие яркие следы в виде остатков поселений и фрагментов керамики с характерным орнаментом. Хозяйство местных общин базировалось на охоте, рыболовстве и собирательстве, а развитая каменная индустрия и орнаментика сосудов отражают сложившиеся мировоззренческие представления.
Археологические памятники этой эпохи (в том числе стоянки в окрестностях Нижнего Тагила ) ценны не только бытовыми находками, но и культовыми предметами, раскрывающих духовную культуру древнего населения Урала. В фондах Нижнетагильского музея заповедника хранится немало предметов, способных перенести нас на тысячи лет назад. Один из таких «проводников во времени» – фигурный каменный молот-навершие со стоянки древнего человека Евстюниха. Это не просто орудие, а редкий пример древней скульптуры, в которой утилитарность и сакральность слились воедино.
Поселение Евстюниха в окрестностях г. Нижний Тагил обнаружено в 1964 году. Памятник находится в 300 м к востоку от пос. Евстюниха, который в настоящее время является северной окраиной г. Нижний Тагил (Свердловская обл.). Он располагается на высоком (до 7 м) устьевом мысу правого берега р. Евстюниха при впадении ее в р. Тагил.
Многолетние раскопки показали: люди селились здесь с раннего неолита (VI–IV тыс. до н.э.) до более поздних эпох. В ходе исследований учёные собрали внушительную коллекцию – свыше 9 тысяч предметов. Среди них – фрагменты керамики с характерным орнаментом, разнообразные каменные орудия, а также предметы, которые могли быть связаны с ритуалами. Культовая составляющая представлена необычно большим скоплением жженых костей в «жертвенном холме», фигурным навершием, фрагментами глиняных поделок, обломков «утюжка», фигурной гальки, окрашенного охрой скребка и колотого жильного кварца.
На особом месте в коллекции фигурный каменный молот-навершие в виде скульптурной головы лося. Он был обнаружен на памятнике летом 1973 года в ходе археологической разведки музея под руководством Ю.Б. Серикова. Артефакт длиной 8 сантиметров и высотой 4,6 см. выполнен из зеленоватого талька с примесью змеевика. Такой материал достаточно мягок и податлив для тонкой обработки, но при этом весьма долговечен. Древний мастер добился удивительной выразительности: подчёркнуты горбатый нос с ноздрями, толстая отвисшая губа, глаз обведён тонкой кольцевой канавкой. На затылке заметен небольшой отросток – вероятно, остатки утраченных ушей. Вся поверхность предмета тщательно отшлифована и залощена. По центру изделия высверлено отверстие в виде усеченного конуса длиной 4,2 см. Это говорит о том, что артефакт мог использоваться как навершие: его надевали на деревянную рукоять. Возможно, это было не только навершие молота, но и посоха, жезла. Именно поэтому исследователи, связывают предмет с культовыми, шаманскими практиками.
Тальк для древних жителей Урала был особенным материалом: он мягкий, легко принимает форму, а ещё обладает огнеупорностью. Поэтому из него делали не только бытовые вещи – лощила, литейные формы, бруски, но и предметы, явно связанные с ритуалами – утюжки, диски, подвески. Часто тальк встречается вместе со змеевиком (серпентинитом), что объясняет примеси в археологических изделиях: древние мастера брали то, что было доступно локально и удобно для обработки каменными инструментами.
Аналогичные зооморфные навершия с изображением лося и иных животных ( например медведя, бобра) известны и на других уральских памятниках эпохи неолита. Так фигурный молот в виде головы бобра обнаружен в культовом комплексе Кокшаровского холма.
Лось у древних уральцев считался священным животным и нередко становится центральной фигурой для изображения в предметах искусства. Учёные связывают особое отношение к лосю с мировоззрением местных народов – прежде всего предков современных манси (вогулов), хантов (остяков). В их мировоззрении лось – не просто зверь, а сложный символ, имеющий небесное, космическое происхождение. В фольклоре обских угров есть яркий сюжет о небесном шестиногом лосе, которого невозможно было догнать. Чтобы люди смогли на него охотиться, мифический охотник Мось-Хум догнал зверя и отрубил ему две ноги. Дорога, по которой бежал лось, превратилась в Млечный Путь, а само животное стало созвездием (часто его отождествляют с Большой Медведицей). Лось олицетворяет связь миров, жизненную силу и достаток. Он являлся основным источником пищи, одежды (шкур), а его кости и рога служили материалом для орудий труда. В некоторых трактовках финно-угорской мифологии лось выступал посредником между мирами: например, в образе человеко-лося (существо с телом человека и головой/рогами лося) его видели как шамана или первопредка, способного путешествовать между небом и землёй, сопровождать души.
