Тигр символизирует ловкость и решительность. Он считается эмблемой достоинства и непреклонности, образцом храбрости и свирепости, которые должны характеризовать воина. Древние астрологи считали, что звезда Альфа в созвездии Большой Медведицы однажды превратилась в первое из животных этого вида. Китайцы называли тигра «звездой великой белизны». С белым тигром связан один из пяти звездных дворцов, который символизировал долголетие. В древности тигра соотносили с «нижним миром», отличным от земного, который ассоциировался с призраками и демонами, над которыми он властвовал. По этой причине тигр олицетворяет запад, осень, землю – все, что подвластно принципу Инь. Но с приходом буддизма тигра перестали относить к темным силам, и он стал олицетворением положительного мужского начала Ян.

Превосходство тигра над другими зверями и храбрость сделали его символом власти и величия: на его лбу есть три темные полоски, образующие иероглиф «ван» (王, wáng), который переводится как «князь», «король», «правитель».

Изображение тигра на рельефах погребальных сооружений первых веков нашей эры и значительно более поздних лубочных картинах, до сих пор украшающих двери крестьянских домов, помещались на строго определенной стороне света – на западной. Особую важную роль лубочная картина играла в период, когда за неделю до Нового года в семье символически отправляли бога домашнего очага на прием к нефритовому императору ради благополучия семьи в новом году. Изображение тигра также вышивалось на обуви маленьких детей для защиты от злых духов.