Рахманинов Сергей Васильевич (1873–1943) — великий русский композитор, пианист, дирижер. Еще при жизни стал символом русской музыки во всем мире.

Он родился в старинной дворянской семье; дед был довольно известным композитором, отец и мать также увлекались музыкой. Сергей с 5 лет начал играть на рояле, затем учился в петербургской и московской консерваториях. В1893 году Рахманинов заканчивает консерваторию по классам фортепиано и композиции с золотой медалью. Дипломная работа — опера «Алеко» (по поэме Пушкина «Цыганы») вызвала восторг П.И. Чайковского, настоявшего на постановке ее в Большом театре. В студенческие годы был написан ряд произведений, в том числе Первый концерт для фортепиано с оркестром.

После консерватории Рахманинов несколько лет занимается преподавательской и дирижерской работой и пишет музыку. В 1897 году состоялась премьера его первой симфонии, не принятой ни публикой, ни музыкантами. Композитор тяжело пережил провал. 

«Я был подобен человеку, которого хватил удар и у которого на долгое время отнялись и голова, и руки», — вспоминал композитор. Около трех лет он находился в депрессии и ничего не писал, но затем вновь начал работать, создав в 1901 году Второй концерт для фортепиано, а затем и другие произведения.

В 1904–1906 гг. был дирижёром Большого театра. С 1906 начинается его активная концертная деятельность. Сергей Васильевич много ездил по России (побывал и в Таганроге), но больше выступал за границей — Италия, Германия, США, Канада и др. В начале 1917 года его пригласили на гастроли в Швецию и Данию, откуда он уехал в США. На родину композитор не вернулся. Тоска по России была так сильна, что он почти не писал музыку. За границей он общался в основном с русскими эмигрантами, много помогал своим соотечественникам.

В годы Великой Отечественной войны Рахманинов дал несколько концертов, передав средства в фонд обороны и Красной Армии. «От одного из русских посильная помощь русскому народу в борьбе с врагом. Хочу верить, верю в полную победу», — писал он.

С.В. Рахманинов признан одним из величайших пианистов своей эпохи и крупнейшим дирижером. Он вывел русскую фортепианную музыку на мировой уровень, а также сделал записи произведений композиторов мира, которые считаются эталонными.

«Фантазия для оркестра», которую чаще называют «Утес», по эпиграфу из стихотворения Лермонтова «Ночевала тучка золотая на груди утеса-великана», написана 20-летним композитором в 1893 году. Она очень понравилась Чайковскому, включившему ее в программу европейского тура. Но осенью Петра Ильича не стало. Премьера состоялась в марте 1894 года в симфоническом собрании Русского музыкального общества.

Рахманинов познакомился с Чеховым в сентябре 1898 года в Крыму, где проходили концерты Ф.И. Шаляпина.

Рахманинов был аккомпаниатором и видел сидевшего в директорской ложе Чехова, любимейшего своего писателя. После концерта, когда зрители окружили певца, Чехов подошел к музыканту со словами: 

Через несколько дней Чехов в письме просит сестру передать в магазин Юргенсона свою книгу «Мужики. Моя жизнь» для Рахманинова. В ноябре того же года Рахманинов передал Антону Павловичу печатный экземпляр «Фантазии» в дарственной надписью: 

«Фантазия для оркестра», вместе с другими книгами личной библиотеки, была передана Чеховым в Таганрогскую городскую библиотеку.

У них было много общего. Чехов также тяжело пережил провал «Чайки» в 1896 году; оба любили заниматься садом; обоих отличала истинная простота и неподдельная скромность; оба помогали нуждающимся — знакомым и незнакомым — и не афишировали это.

Чехов и Рахманинов неоднократно встречались в Ялте и Москве. Писатель был в восторге от музыки Рахманинова и его «божественной игры».

Композитор всю жизнь читал произведения Антона Павловича. Он был дружен с Михаилом Чеховым, племянником писателя, великим артистом, и любил слушать в его исполнении чеховские рассказы.