Осенью 1941 г. под угрозой оккупации Украины Государственный комитет обороны СССР приказывает эвакуировать заводы в Сибирь и наладить производство на новом месте. Так начинается колоссальная по масштабам, не имеющая аналогов в мире демонтажно-транспортная операция. Только для вывозки оборудования завода «Днепроспецсталь» (г. Запорожье) было задействовано свыше 200 эшелонов. Железнодорожники обеспечивали этим составам «зелёный коридор». Поставлен и до сих пор не побит рекорд по объёму грузоперевозок.

Всего 70 дней занимает эвакуация предприятий. На новом месте в Сталинске (Новокузнецке) сначала запускают производство, а уж после ставят вокруг цехов стены. Например, оружейный завод (оборонное предприятие № 526) создан на базе эвакуированного из-под Киева оборонного предприятия. Его станки заработали на площадке нынешнего Машзавода еще до того, как над ними построили перекрытия. Свою главную продукцию — ручной пулемёт Дегтярёва — завод дал летом 1942 года. До дня Победы в Сталинске успели изготовить около 100 тысяч единиц этого крайне востребованного на фронте стрелкового вооружения. 

Вместе со спасенными предприятиями в Сталинск прибывают рабочие, инженеры, технические специалисты. Они знают, как быть с тысячами грузовых контейнеров и как собрать из этого колоссального конструктора новые заводы. Это первая волна эвакуации, она значительно увеличила численность населения города.

Всего в Сталинск было эвакуировано 15 крупных промышленных предприятий из западных регионов Советского Союза. Большая часть оборудования установили на площадке КМК, вписав в структуру цехов комбината. Однако ряд крупных предприятий нынешнего Новокузнецка основан в те годы именно на базе эвакуированных заводов. На оборону работали выстроенные фактически заново на новом месте завод ферросплавов, металлоконструкций и другие. Самый яркий пример — Новокузнецкий алюминиевый завод. Гигантское и очень сложное с технологической точки зрения предприятие построено в рекордные сроки. Первая партия «крылатого металла» выпущена заводом уже в январе 1943-го года.

Освоена Кузнецкая промышленная площадка на правом берегу Томи. Обширную территорию снабдили развитой инфраструктурой. Подвели электричество, воду, тепло. Построили десятки километров автомобильных дорог и рельсовых путей. По объему работ это был второй Кузнецкстрой. За полтора года наш город превратился в крупнейший оборонный центр страны.