Николай Иванович Кульбин создал эскиз занавеса литературно-артистического кабаре «Бродячая собака» в год открытия заведения. Кабаре на углу Итальянской улицы и Михайловской площади (ныне — площади Искусств) встречало первых гостей в новогоднюю ночь на 1 января 1912 года. Посетители заходили в небольшое подвальное помещение, которое состояло из двух комнат и вмещало в себя максимум сто человек.
В «Бродячую собаку» приходили поэты и художники разных направлений, среди которых — Василий Васильевич Каменский, Алексей Елисеевич Кручёных, Давид Давидович Бурлюк, Бенедикт Константинович Лившиц, Велимир Хлебников, Владимир Владимирович Маяковский. В росписи стен подвала вместе с Мстиславом Валериановичем Добужинским, Сергеем Юрьевичем Судейкиным и Николаем Николаевичем Сапуновым участвовал Николай Кульбин.
Автор эскиза был не только художником, но и пламенным пропагандистом авангардного искусства, неутомимым лектором, организатором объединений и выставок. По словам Кузьмы Сергеевича Петрова-Водкина, Николай Иванович был «вождем живописных младенцев».
Бенедикт Лившиц вспоминал о Кульбине: