Пёстрый дятел — один из наиболее известных представителей семейства дятловых. Размер птицы небольшой: длина — 22-27 сантиметров, размах крыльев — 42-47 сантиметров, масса 60-100 граммов. Самец отличается от самки красной поперечной полосой на затылке. Хвост средней длины, заостренный и очень жесткий, так как служит опорой при лазании птицы по стволу дерева. Дятел хорошо и быстро летает, однако предпочитает лазать по стволу дерева, пользуясь крыльями лишь для перелёта на соседний ствол. Зимой возрастающую активность дятла часто сопровождает дробление шишек, зажатых в качестве «наковальни» в щели коры. Временами взволнованная птица издает звук, похожий на стрекочущее «ки-ки-ки…» или «кр-кр-кр…». Дробь у дятла очень короткая, длится порядка 0,6 секунд и состоит из 12-13 ударов. В хорошую погоду дробь слышно на расстоянии до 1,5 километров. В момент стука клюв птицы ударяется по стволу дерева с частотой до 25 ударов в секунду, а его голова испытывает перегрузки до 1000 g. Ни одно живое существо на нашей планете не способно выдерживать такие перегрузки.
Клейкий язык, проходящий через правую ноздрю клюва, способен выдвигаться у разных видов дятлов на длину от 5 до 15 см для извлечения насекомых из щелей. На кончике языка есть острые зазубрины, на которые буквально насаживается добыча.
За день дятел способен проинспектировать несколько десятков деревьев, сделав при этом до 1 миллиона ударов своим клювом.
Из-за того, что птица перемещается по стволам деревьев, опираясь на хвост, он постоянно укорачивается. В течение года хвост теряет 1/10 часть длины.
Дятлы охотно селятся в парках и лесопарках с изобилием старых деревьев, в садах, в сухих борах, в заболоченных ельниках, в темнохвойных, смешанных и широколиственных лесах. Дупло чаще всего расположено на высоте до 8 метров (известны случаи от 0,3 до 26 м), нередко под козырьком из гриба-трутовика. Пестрый дятел контролирует свой участок и не позволяет чужакам посягать на его территорию. При встрече с нарушителем дятел занимает позу для нападения, открыв рот и взъерошив перья на голове. По наблюдениям специалистов, находясь в естественной среде, дятлы способны прожить около 10 лет. Известен случай, когда дятел прожил почти 13 лет.
Рацион питания этих пернатых весьма обширен, при этом птица может употреблять в пищу как животные, так и растительные компоненты. К подобным кормам следует отнести семена различных хвойных пород деревьев, желуди, орехи и т. д. Ранней весной, когда рацион питания достаточно скудный, дятлы пробивают кору некоторых лиственных пород деревьев и пьют сок. Дятлы — это настоящие лекари лесных насаждений, поскольку уничтожают множество вредителей, защищая зеленые насаждения.
