По многочисленным данным археологических раскопок, люди пользовались ручными устройствами для сверления отверстий ещё во времена неолита. Изготавливалось сверло, вокруг него оборачивалась тетива от лука, а его древко выполняло функцию рукояти. Движения лука раскручивали сверло, которое, вращаясь, создавало углубление, а затем и отверстие в твёрдом материале — дереве, камне, кости, зубе. Ко всему прочему, такие луки-дрели использовались для разжигания огня.

Устройства для сверления постоянно совершенствовались. Но предшественники ручной механической дрели, — луки-дрели, буры и коловороты, — не могли дать сверлу больше оборотов, чем делали сами, и тогда им на смену пришла механическая дрель — инструмент, применяемый для придания вращательного движения с повышенным количеством оборотов сверлу, с помощью вращения которого в различных материалах создавались необходимые отверстия.