Поскольку люди в Китае боялись дня летнего солнцестояния, то придумали разные истории, связанные с жертвами, которые приносили, чтобы умилостивить дракона. Такой жертвой стал великий поэт Цюй Юань.

Цюй Юань служил министром при дворе правителя Чу, но аристократы оклеветали его перед князем, тот в приступе гнева отстранил Цюй Юаня от должности и сослал его в Цзяннань. Находясь в ссылке, поэт написал несколько произведений, самая известная «Лисао» (скорбь изгнанника):

Царство Чу было захвачено войсками Цинь (которые возглавлял будущий император Цинь Шихуанди) в 223 г. до н.э., узнав об этом Цюй Юань 5 числа 5 месяца, распустив свои длинные волосы и читая стихи, пришел к берегу реки Мило. Он засунул под кофту большой камень и бросился в реку. Жители, которые любили поэта, на небольших деревянных лодках бороздили реку, чтобы отыскать тело поэта. Якобы это положило начало традиции проведения соревнований по гребле на драконовых лодках в день праздника Дуаньян. Люди тела не нашли и не хотели, чтобы его съели рыбы, поэтому они решили их обмануть и стали делать цзунцзы. Они завернули в листья клейкий рис и стали кидать его в воду. Впоследствии их стали подавать каждый год в день летнего солнцестояния.

Драконовые лодки изображали в самых разных произведениях искусства – живописи, народных лубках, в миниатюрной пластике. Представленные изделия, начиная с XIX века, изготавливались в странах дальневосточного региона специально для экспорта в Европу и Россию, а также продавались на юге Китая в городах-центрах Ост-Индской торговой компании. Тогда появилась мода украшать интерьеры гостиных и кабинетов не только фарфоровыми вазами, но и скульптурами божков, макетами с изображением горных пейзажей, храмов и пагод. Кораблик покрыт ажурной резьбой. Внизу сидят гребцы, в центре двойной навес, увенчанный фигурой зайца. Это благопожелательный символ, поскольку заяц связан с луной и уже следующим праздником «Середины осени», когда пекли лунные лепешки юэбин с рельефным изображением зайца.