Варган — один из наиболее древних музыкальных инструментов в мире, он появился более 5000 лет назад. Варган был распространен в Азии и Океании, откуда в результате товарного обмена дошел до России, Европы, Латинской и Северной Америки. Варган — основной и традиционный музыкальный инструмент коренных народов Центральной Сибири, Поволжья, Чукотки, Камчатки, Сахалина и Среднего Енисея.
Варган из коллекции музея был найден в 1978 году на археологических раскопках Солдырского городища Иднакар в Удмуртии. У каждого народа есть свое национальное название этого инструмента: в Эстонии это пармупилль, в Киргизии — ооз-камуз, в Якутии — хомус, в Индии — морчанг, во многих странах Европы — гамборд, а на Руси варган также называли зубанкой.
Варганы бывают двух основных типов — пластинчатый и дуговой. В экспозиции представлен варган первого типа — это небольшая бронзовая пластинка c вырезанным в центре язычком. Для того чтобы варган зазвучал, его прижимают к зубам и защипывают язычок инструмента указательным пальцем. Вибрация передается в дыхательные пути, голову и диафрагму исполнителя, которые служат естественным резонатором.
Игра на варгане умиротворяет человека и погружает его в состояние медитации и транса, поэтому колдуны и шаманы до сих пор используют этот инструмент во время ритуальных обрядов. Для игры на варгане не требуется специального обучения — он прост и доступен всем.
В культуре удмуртов варган был не единственным музыкальным инструментом. На археологических раскопках городища Иднакар, в жилище X века, были найдены подставки под струны — пластины с пятью углублениями, — однако реконструировать древний инструмент невозможно.
Удмуртский фольклор содержит множество сказаний, легенд, эпических былин и сказок. Устное творчество отражает и передает историю, культуру, образ жизни и менталитет древнего народа. Находки Иднакара помогают представить не только музыкальный досуг удмуртов — на месте древнего городища были найдены игральные кости с просверленными отверстиями, а также костяные пластины, которые могли быть прообразами фигурных коньков.
