Грифельные доски наподобие той, что представлена в экспозиции Нижнеломовского краеведческого музея, использовались в учебном процессе до 1917 года. Такие письменные принадлежности создавали в виде пластин из сланца, на них учились писать до использования в обиходе тетрадей. Грифельную доску нередко называли аспидной из-за черного твердого материала.
Аспидная доска представляла собой пластину из сланца толщиной около 20 миллиметров и величиной с современную школьную тетрадь. Так, размеры музейного экспоната составляют 25 на 18 сантиметров. Пластина зачастую обрамлялась деревянной рамкой. На аспидной доске писали грифелем или палочкой, которая оставляла след.
Первое письменное упоминание использования сланцевой доски относится к концу XIV столетия, о ней писал Джеффри Чосер в «Трактате об астролябии», используя английское слово slate. Встречаются также упоминания использования в XVI и XVII веках. При этом считается, что массовое применение аспидных досок началось в конце XVIII века одновременно с разработкой месторождения сланца в Уэльсе и с развитием сланцевой индустрии. В XIX веке практически повсеместно в школах использовались аспидные доски. К ним прилагалась губка или кусок ткани, которые использовались для стирания.
Мастера-мебельщики создавали из аспидных досок столешницы, моряки использовали их для работы с координатами, рабочие на производствах применяли доски для учета произведенных изделий. В СССР после Великой Отечественной войны тетрадей и письменных принадлежностей не хватало, особенно в глубинке. Вместо тетрадей писали на грифельных досках, обрывках газет, а чернила делали из печной сажи.
